Los interruptores automáticos de baja tensión se clasifican de diversas maneras. Presentaré los tipos más comunes, destacando sus estructuras, funciones y aplicaciones típicas para que los comprenda a fondo.

Interruptores automáticos miniatura (MCB)
Estructura y funcionamiento: Los interruptores automáticos miniatura son compactos. Suelen tener un mecanismo de accionamiento de palanca simple. En su interior, se encuentran láminas bimetálicas y elementos de disparo electromagnético. La lámina bimetálica se dobla cuando la corriente supera el valor nominal debido al calor generado por la sobrecorriente, lo que provoca el disparo del interruptor. En caso de cortocircuito, el elemento electromagnético se activa rápidamente y dispara el interruptor.
Funciones de protección: Proporcionan principalmente protección contra sobrecorrientes y cortocircuitos. Están clasificados para corrientes relativamente bajas, que suelen oscilar entre unos pocos amperios y unos 125 amperios.
Aplicaciones: Se utilizan ampliamente en sistemas eléctricos residenciales para proteger circuitos individuales, como circuitos de iluminación y circuitos de enchufes en habitaciones. También se utilizan en pequeñas aplicaciones comerciales e industriales para proteger equipos eléctricos de pequeña escala y circuitos derivados.
Interruptores automáticos de caja moldeada (MCCB)
Estructura y funcionamiento: Los interruptores automáticos de caja moldeada cuentan con una carcasa aislante moldeada que encierra todos los componentes internos. Su construcción es más robusta que la de los MCB. Admiten corrientes más altas, generalmente desde 16 amperios hasta 2500 amperios o más. Su estructura interna incluye unidades de disparo avanzadas, como unidades de disparo termomagnéticas para protección contra sobrecorriente y cortocircuito, y algunos modelos también pueden incluir unidades de disparo electrónicas para ajustes de protección más precisos.
Funciones de protección: Ofrecen protección contra sobrecorriente, cortocircuito y, en algunos casos, fuga a tierra. Pueden ajustarse para diferentes características de protección, como retardo prolongado para sobrecargas y disparo instantáneo para cortocircuitos.
Aplicaciones: Se utilizan comúnmente en sistemas de distribución de baja tensión comerciales e industriales. Se instalan en cuadros de distribución, tableros de distribución y centros de control de motores para proteger cargas eléctricas de gran tamaño, como motores, transformadores y circuitos de distribución.
Interruptores automáticos de marco (también conocidos como interruptores automáticos de aire o ACB)
Estructura y funcionamiento: Los interruptores automáticos de marco son los más grandes y potentes entre los interruptores automáticos de baja tensión. Cuentan con un marco metálico que proporciona soporte mecánico y protección a los componentes internos. Pueden manejar corrientes extremadamente altas, que a menudo oscilan entre 630 y 6300 amperios o incluso más. Utilizan aire como medio de extinción del arco. Los mecanismos de operación pueden ser manuales, eléctricos o neumáticos. Cuentan con unidades de disparo altamente sofisticadas, incluyendo unidades de disparo electrónicas que pueden programarse para diversas funciones y ajustes de protección.
Funciones de protección: Proporcionan protección integral contra sobrecorriente, cortocircuito, falla a tierra y subtensión. Pueden configurarse para que tengan diferentes características de disparo y así coordinarse con otros dispositivos de protección del sistema eléctrico.
Aplicaciones: Se utilizan en plantas industriales a gran escala, centrales eléctricas y sistemas de distribución principal de edificios de gran altura. Se instalan como interruptores automáticos principales en cuadros de distribución y centros de distribución eléctrica para proteger equipos eléctricos críticos y garantizar la fiabilidad del sistema de suministro eléctrico general.
Interruptores diferenciales (RCCB) e interruptores diferenciales con protección contra sobrecorriente (RCBO)
Estructura y funcionamiento: Los RCCB están diseñados específicamente para detectar y responder a corrientes residuales (corrientes de fuga). Contienen un transformador de corriente sensible que monitoriza la corriente que fluye en los conductores de fase y neutro. Cuando la diferencia de corriente entre ambos conductores (corriente residual) supera un valor preestablecido (normalmente 30 mA para protección personal), el interruptor se dispara. Los interruptores diferenciales (RCBO) combinan las funciones de un interruptor diferencial (RCCB) y un interruptor magnetotérmico (MCCB), proporcionando protección contra corriente residual y sobrecorriente en un solo dispositivo.
Funciones de protección: Los RCCB protegen contra descargas eléctricas desconectando rápidamente el circuito al detectar una fuga de corriente. Además de la protección contra fugas, los RCBO ofrecen protección adicional contra sobrecorrientes y cortocircuitos.
Aplicaciones: Se instalan en sistemas eléctricos residenciales, comerciales e industriales, especialmente en zonas con alto riesgo de descarga eléctrica, como baños, cocinas, instalaciones eléctricas exteriores y circuitos que alimentan equipos eléctricos portátiles.